大腦如何“刪除”不不可忽視快的記憶

圖片來(lái)源：thinkstock

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大腦中的壹種回路可以幫助我們遺忘恐懼和焦慮。

壹項(xiàng)新的研究表明，壹種基于兩個(gè)大腦區(qū)域之間的工作連接是驅(qū)散恐懼的必要條件。

大腦能夠極其敏銳地探測(cè)到環(huán)境中的威脅。嘈雜的聲音、有毒的氣味、正在靠近的捕食者：這些因素都會(huì)對(duì)我們的感覺(jué)神經(jīng)元發(fā)出電刺激，激活我們大腦中的恐懼回路，有時(shí)候我們會(huì)反擊，有時(shí)候則逃跑。大腦也擅長(zhǎng)鑒別哪些乍看之下的威脅或者驚嚇其實(shí)是無(wú)害的，或者是可以被解決的。但是，如果該系統(tǒng)失靈，壹些不愉快的聯(lián)想就會(huì)縈繞不去，這種機(jī)能失常被認(rèn)為是創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（post-traumaticstressdisorder，ptsd）以及其他焦慮癥的根源。新的研究發(fā)現(xiàn)了壹種神經(jīng)回路，它使大腦具有“刪除”不良記憶的能力，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也許可以為ptsd等焦慮癥找到新的治療方法。

恐懼像大多數(shù)情感壹樣具有復(fù)雜的神經(jīng)機(jī)制。以往的研究結(jié)果表明，兩個(gè)特定的大腦區(qū)域參與形成和調(diào)控恐懼反應(yīng)。杏仁核是我們太陽(yáng)穴深處的兩個(gè)弧形的腦組織，它參與情緒反應(yīng)，當(dāng)我們感到害怕時(shí)這個(gè)區(qū)域會(huì)變得活躍。如果某個(gè)威脅被發(fā)現(xiàn)是無(wú)害的，前額后方的前額葉皮質(zhì)就會(huì)介入并且驅(qū)散恐懼。是杏仁核以及前額皮質(zhì)的共同努力使大腦具有了清除痛苦記憶的能力。然而，美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院（nationalinstitutesofhealth）的安德魯?霍姆斯（andrewholmes）領(lǐng)導(dǎo)的新研究證實(shí)了這兩片大腦區(qū)域之間的壹種工作連接是驅(qū)散恐懼的必要條件。

如果我們用腳步聲驚嚇老鼠，重復(fù)多次后它們就會(huì)察覺(jué)到這種聲音其實(shí)并沒(méi)有什么威脅，然后它們便不再害怕了。利用光遺傳學(xué)激發(fā)技術(shù)，即利用光控制特定的神經(jīng)元和動(dòng)物行為，研究者發(fā)現(xiàn)阻斷杏仁核—前額皮質(zhì)的聯(lián)系可以使老鼠無(wú)法察覺(jué)到腳步聲是沒(méi)有威脅的。從神經(jīng)生物學(xué)的角度講，記憶并沒(méi)有被“刪除”。然而，研究者們發(fā)現(xiàn)該論斷的反面結(jié)論也是正確的——刺激該回路導(dǎo)致更多與恐懼相關(guān)的記憶被消除。

在此研究之前，研究者們壹直無(wú)法確定杏仁核—前額皮質(zhì)通信通路是否可以獨(dú)立控制恐懼消退作用。因?yàn)檫@兩個(gè)大腦區(qū)域分別都與很多其他腦區(qū)相互作用，所以很難單獨(dú)分析它們對(duì)行為的影響。然而光遺傳學(xué)使得這項(xiàng)研究觸手可及。美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院的研究團(tuán)隊(duì)使用這項(xiàng)技術(shù)單獨(dú)地對(duì)杏仁核—前額皮質(zhì)之間的聯(lián)系進(jìn)行了實(shí)時(shí)精確的評(píng)估，從而可以更加精確地分析神經(jīng)活動(dòng)和行為之間的關(guān)聯(lián)。

霍姆斯將杏仁核以及前額皮質(zhì)看做復(fù)雜的通信網(wǎng)絡(luò)中的兩個(gè)樞紐站。然而，像ptsd這種受恐懼消退功能失靈的癥狀，僅僅是兩個(gè)區(qū)域之間的壹種聯(lián)系出了錯(cuò)，并不是這兩個(gè)通信樞紐站本身的功能受損。他解釋道：“如果想要調(diào)控恐懼消退功能，我認(rèn)為更好的辦法是分離并且修復(fù)那條特定的通信線(xiàn)路，而不是試圖重建這兩個(gè)通信樞紐站。因?yàn)檫@兩個(gè)通信中心的本職工作就是承載很多很多的通信線(xiàn)路以實(shí)現(xiàn)所有的腦功能，然而除了特定線(xiàn)路受損外，其他的都可以正常工作。”

由于老鼠和人類(lèi)具有相似的恐懼回路，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)可以用于開(kāi)發(fā)全新的治療方式來(lái)醫(yī)治焦慮癥，比如用于研發(fā)調(diào)節(jié)恐懼回路的藥物?；裟匪瓜嘈沤】档目謶窒俗饔靡蕾?lài)于“神經(jīng)的可塑性”——既神經(jīng)元之間產(chǎn)生新連接的能力，大腦自身合成的能夠調(diào)控神經(jīng)遞質(zhì)的大麻堿可以對(duì)該能力產(chǎn)生壹定的影響。使用能夠改變體內(nèi)大麻堿系統(tǒng)的藥物，來(lái)調(diào)控恐懼回路也許可以緩解焦慮。

神經(jīng)刺激技術(shù)，包括經(jīng)顱磁刺激技術(shù)以及光遺傳學(xué)，都有可能作為焦慮癥的輔助療法。暴露療法就是其中壹種，患者們重復(fù)接受讓他們異常有壓力的刺激，直到刺激再也不引起焦慮。將外部刺激恐懼回路與重復(fù)回憶痛苦的記憶，或者重復(fù)進(jìn)行恐懼刺激相結(jié)合，也許可以緩解ptsd以及其他焦慮癥。

霍姆斯指出，如果你家的網(wǎng)速不那么給力：“與其努力修復(fù)電線(xiàn)桿上所有的電線(xiàn)來(lái)提升網(wǎng)速——這種行為會(huì)擾亂其他很多的通信線(xiàn)路——還不如直接修復(fù)壞掉的那條線(xiàn)?！?/p>

（布雷特?斯特卡（bretstetka）